Les Rockets, leaders de la Conférence Ouest, se rendent à Salt Lake City pour y défier le Jazz qui veut se relancer après le coup d’arrêt d’Oklahoma City. A suivre à partir de 4h30 à la Vivint Smart Home Arena.
Les Rockets sont en mode rouleau compresseur en ce début de saison ! Premiers à l’ouest avec un bilan de 18 victoires pour 4 défaites, ils restent sur sept victoires consécutives. Et à l’extérieur, les hommes de Mike D’Antoni sont presque invincibles avec dix victoires pour une seule petite défaite à Memphis. C’était au mois… d’octobre. Et si Houston a la deuxième meilleure attaque de NBA, James Harden n’y est pas étranger. Meilleur marqueur de la Ligue avec 31,7 points par match à 46% au tir dont 40% à 3-points et deuxième meilleur passeur avec 9,7 passes, le barbu texan est en mission. En mission « MVP », un trophée qui le fuit depuis plusieurs années, mais aussi en mission « titre NBA », comme il l’a affirmé lui-même. Et depuis huit matchs, il peut compter sur le retour de blessure de Chris Paul ! Intelligemment, CP3 le soulage d’une partie de la création et fluidifie encore un peu plus le jeu offensif de Houston en s’affirmant d’ores et déjà comme le meilleur passeur de l’équipe (9,8 assists de moyenne). Mais le nouveau meneur des Rockets apporte aussi en défense. Meilleur intercepteur de sa formation (1,9 steal par rencontre), il se met au diapason de ses coéquipiers, qui sont passés de la 18ème équipe de NBA au defensive rating la saison dernière à une belle 5ème place cette saison. Une attaque destructrice, une défense de fer, l’équation est difficile à résoudre pour tous leurs adversaires.
Mais le Jazz n’a pas besoin de ce rappel. Le 5 novembre dernier, lors de la première confrontation entre les deux équipes, James Harden avait réalisé son record en carrière avec 56 points à 19/25 au tir et les Rockets avaient littéralement humilié le Jazz 137-100 au Toyota Center. Sauf que l’équipe d’Utah est dans une toute autre forme aujourd’hui. Avant la dernière défaite en date à OKC, les coéquipiers de Rudy Gobert restaient sur six succès de rang ! Et cette fois-ci, le Jazz joue à la maison et pourra compter sur l’émergence du rookie Donovan Mitchell en tant que leader d’attaque. Lors de ses six dernières sorties, l’ancien de Louisville tourne à plus de 26 points (53% au tir dont 49% à 3-points), 3,7 passes décisives et 1,7 interceptions. Sur ses 25 premiers matchs en carrière, il a déjà converti 61 tirs primés, un record dans l’histoire de la NBA. De là à tenir la dragée haute à James Harden en bugne à bugne, il y a un fossé. Pour le savoir, qu’une seule recette : NUIT BLANCHE !
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